Su mayor logro profesional fue formar parte del equipo central que dirigió la diligencia debida en la fusión de South Oakland Shelter y Lighthouse of Oakland County para crear Lighthouse MI. Después, Poma dirigió al equipo para establecer un nuevo refugio familiar de emergencia permanente que aumentara la capacidad y reestructurara la distribución de alimentos para incluir el reparto a domicilio, lo que permitió a la organización sin ánimo de lucro atender a “20 veces más personas que se enfrentaban a la inseguridad alimentaria”.

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“Mi principal objetivo es ayudar a la gente, sinceramente, lo único que he querido hacer en mi vida es ayudar a la gente y darle esperanza”, dice Gabrielle Fagan, nueva coordinadora de voluntarios y proyectos especiales de Lighthouse. Se incorporó al equipo a finales de julio y está dispuesta a marcar la diferencia en nuestra comunidad.

“Me encanta la misión de Lighthouse. Me encanta lo que hace [we] “, dice. “Nuestro equipo no se limita a dar ayuda a corto plazo a la gente; damos ayuda a largo plazo que puede cambiar la vida”.

Gabrielle recluta y forma a los voluntarios de la despensa de alimentos, el centro de distribución y el refugio de emergencia de Lighthouse. También trabaja para encontrar personas que puedan ayudar en eventos especiales, como el próximo Festival del Renacimiento de Michigan en Holly (que se celebra los fines de semana, del 20 de agosto al 2 de octubre) y Arts, Beats & Eats en Royal Oak (del 2 al 5 de septiembre). A cambio de los voluntarios, los eventos anuales del condado de Oakland donan dinero directamente a Lighthouse.

“Para la Fiesta del Renacimiento necesitamos 320 voluntarios. Es mucho”, dice Gabrielle. “Pero, a cambio, estás ayudando a la gente a recuperarse, a tener una casa y un trabajo, y a avanzar en una dirección positiva”.

Antes de trabajar en Lighthouse, Gabrielle estudió psicología en la Universidad de Michigan. Después de graduarse, decidió cambiar de carrera, pero sabía que quería seguir desempeñando un papel que ayudara a las personas a tener éxito en la vida. Actualmente está obteniendo su certificado de postgrado en Gestión de Organizaciones sin ánimo de lucro en la Universidad de Eastern Michigan y espera graduarse en abril.

“Sólo quiero hacer del mundo un lugar mejor”, dice Gabrielle. “Quiero dar esperanza a los desesperados. Mientras pueda poner una sonrisa en la cara de la gente, mientras pueda cambiar la vida de la gente para mejor, quiero hacerlo. Quiero a la gente y tengo mucho que dar, así que voy a darlo”.

Para conectar con Gabrielle, envíe un correo electrónico a gfagan@lighthousemi.org.

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“Quiero ayudar a la gente. Creo que la alimentación es un derecho básico de todos”, afirma Russell Estill, nuevo Director de Programas Alimentarios de Lighthouse. “No creo que la gente deba elegir en lo que respecta a la comida”.

Estill se incorporó al equipo de Lighthouse en enero, tras más de 15 años de servicio en el sector sin ánimo de lucro. Supervisa todas las operaciones alimentarias, incluido el almacén de emergencia de Pontiac y los dos centros alimentarios satélites de Lighthouse en Pontiac y Clarkston.

Antes de trabajar en Lighthouse, Russell fue subdirectora del programa Focus: HOPE Commodity Supplemental Food Program, un programa alimentario financiado con fondos federales que proporciona alimentos a personas mayores. Durante su estancia en Focus: HOPE, Russell se ofreció voluntario para repartir alimentos durante las fiestas navideñas. Fue entonces cuando vio de primera mano las difíciles decisiones que algunos ancianos se veían obligados a tomar.

“Una anécdota es que iba a casa de un anciano. Cuando llegamos, hacía calor porque los quemadores de gas estaban encendidos, pero no había luz. No podían pagar la factura de la luz”, recuerda. “Hay tantas personas mayores que pasan por tantos problemas: ¿puedo permitirme mi medicación, o puedo tener comida? La necesidad de nuestro programa, lo que hace Lighthouse, es tan importante”.

El equipo de Lighthouse ha observado un aumento espectacular del número de familias del condado de Oakland que necesitan ayuda alimentaria debido a la pandemia de COVID-19 y a la inflación. Lighthouse se esfuerza por ayudar al mayor número posible de familias.

Recientemente, Lighthouse trasladó su almacén de alimentos de emergencia a unas instalaciones de 22.000 pies cuadrados en Pontiac, una ubicación más eficiente y rentable para servir mejor a la comunidad. El edificio, situado en 120 E. Columbia Avenue, es un antiguo almacén del Gleaners Community Food Bank. En un acuerdo de tres años renovable, Gleaners proporciona a Lighthouse el arrendamiento de las instalaciones sin coste alguno, mientras que Lighthouse asume los costes de explotación y mantenimiento.

Otros esfuerzos incluyen una despensa de alimentos los sábados que proporciona comida a cerca de 200 personas. Lighthouse también colabora en la entrega de alimentos a más de 400 personas que participan en el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP). Pero Russell sabe que hay aún más gente que pasa hambre (incluidos niños y familias), y quiere ayudar.

“[Understanding the critical need in our community] me inspira a buscar otras formas de abordar la inseguridad alimentaria y encontrar nuevos destinatarios”, afirma Russell. “La gente sufre este tipo de problemas a diario y muchos de nosotros ni siquiera lo sabemos. ¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que tienen comida y la reciben de forma digna y respetuosa?”.

Para saber más sobre los programas de Lighthouse, o para hacer donaciones o trabajar como voluntario, visite lighthousemi.org.

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LaKeesha Donaldson comparte una conexión especial con las personas a las que atiende en Lighthouse porque entiende lo que es estar en su lugar.

Hace años, LaKeesha perdió todo lo que tenía en el incendio de su casa.

“Sólo tenía la ropa que llevaba puesta”, dice. “Sé lo que se siente al no tener el apoyo que necesitas. Sé los retos emocionales que pasas cuando no tienes tu propia casa”.
Ese recuerdo es una de las muchas experiencias vitales que inspiraron a LaKeesha a elegir una carrera que sabía que marcaría la diferencia.

“Siempre me apasionó ayudar a la gente. Crecí con mi abuela haciéndolo por su cuenta, permitiendo que la gente se quedara con nosotros, ayudándoles”, dice.

LaKeesha se unió a Lighthouse en marzo de 2018 como pasante en servicios directos. Desde entonces, ha recibido varios ascensos. Recientemente ha trabajado como gestora de casos de refugios de emergencia, ayudando a decenas de personas en el condado de Oakland.

“Somos una agencia que da prioridad a la vivienda y no nos fijamos en las barreras que puedan tener los clientes, como salud mental, abuso de sustancias, falta de ingresos o ingresos muy bajos”, dice LaKeesha. “La mayoría de la gente no puede pensar en la vivienda porque se está ocupando de todo lo demás. Si primero tienen vivienda, pueden centrarse en los demás aspectos de su vida”.

En su nuevo cargo de Directora del Refugio de Emergencia, LaKeesha supervisa el refugio y supervisa y apoya a los gestores de casos de Lighthouse para garantizar que tengan la formación y las herramientas necesarias para ayudar a quienes más lo necesitan.

“Me encanta lo que hago”, dice. “Poder ayudar a familias y personas a superar algunas de las barreras a las que se enfrentan es realmente gratificante”.

Un ejemplo son los cambios que Lighthouse ha introducido recientemente en su refugio de emergencia SOS. Antes de COVID, Lighthouse se asoció con congregaciones locales para albergar un refugio rotatorio, que proporcionaba a unas 30 personas un lugar donde alojarse cada noche. Durante el COVID, el número de refugios se cuadruplicó. Para mantener la seguridad de la gente, Lighthouse trasladó su programa de refugio de emergencia a un motel local donde las familias pueden permanecer juntas y sentirse apoyadas mientras trabajan para conseguir una vivienda.

Para ayudar a paliar la falta de camas en los refugios de emergencia para familias, Lighthouse también está convirtiendo un edificio de apartamentos de 18 unidades en las calles Cottage y Center de Pontiac en un refugio de emergencia para familias con camas para un máximo de 54 personas.

“Cuando entrevistamos al personal, preguntamos: ‘¿Qué le parece a usted la falta de hogar? Y, para mí, esa pregunta lo dice todo”, afirma LaKeesha. “No todos los que se han quedado sin hogar es porque no han podido pagar el alquiler. Tampoco porque se les haya incendiado la casa. Algunas personas huyen de la violencia doméstica, otras han sido estafadas y han intentado hacer lo correcto. Una cosa que les digo a mis clientes es: esto es sólo una situación, no es para siempre, y estamos aquí para ayudar”.

Felicitamos a LaKeesha por su nuevo cargo.

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Lighthouse da la bienvenida a Todd Burk como Director de Desarrollo Inmobiliario y Comunitario. Todd aporta más de 25 años de experiencia a su nuevo cargo y supervisará los proyectos de desarrollo de viviendas asequibles y las plataformas de préstamos hipotecarios para residentes con rentas bajas. Conectó por primera vez con Lighthouse hace años como voluntario, rehabilitando y vendiendo viviendas por debajo del precio de mercado a madres solteras que salían de la indigencia.

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Hace más de dos décadas, Todd Burk y su esposa Christine trabajaban como voluntarios en Lighthouse. Adquirirían viviendas con sus propios fondos, las renovarían y las venderían por debajo del precio de mercado a mujeres que salieran del programa de viviendas de transición PATH. Sus esfuerzos seguramente cambiaron vidas.

“Creo que era una llamada para mí”, afirma. “He sido afortunado, y ya era hora de utilizar algunos de mis conocimientos y bendiciones para devolver algo a quienes pudieran necesitar una mano”.

En la actualidad, Burk se une al equipo de Lighthouse como Director de Desarrollo Inmobiliario y Comunitario, donde supervisará los proyectos de desarrollo de viviendas asequibles y las plataformas de préstamos hipotecarios para residentes con bajos ingresos. Dice que asumir este nuevo papel es como “volver a casa”.

“La vivienda en sí misma es un componente clave para la estabilidad de todas las personas”, afirma. “Hay una gran escasez de opciones de vivienda asequible en nuestra comunidad y estoy deseando ayudar a desarrollar un modelo que funcione”.

Durante los últimos 25 años, Todd ha trabajado en el sector de los préstamos inmobiliarios y la vivienda asequible. Anteriormente fue Director de Préstamos de Southwest Housing Solutions, donde ayudó a crear soluciones de préstamo alternativas. Compró su primera casa a los 19 años y ha comprado y vendido más de 250 viviendas a lo largo de su carrera. Burk es licenciado en finanzas por la Western Michigan University.

“Estamos encantados de que Todd se una al equipo de Lighthouse”, ha declarado Ryan Hertz, Consejero Delegado de Lighthouse. “Aporta un fuerte espíritu de servicio y un conjunto diverso de habilidades que nos ayudarán a nosotros y a nuestros socios comunitarios a acelerar nuestro trabajo colectivo para aportar soluciones creativas de vivienda asequible a aquellos a quienes servimos.”

En su página de LinkedIn, Burk se describe a sí mismo como “no sólo un ‘hacedor’, sino un ‘triunfador’ muy versado en visualizar y ejecutar un plan”. Él y su mujer tienen tres hijas veinteañeras. El primer día oficial de Todd en Lighthouse fue el lunes 29 de noviembre.

“Estoy muy ilusionado con este nuevo papel”, afirma. “Sé que será desafiante y gratificante. Estoy impaciente por empezar”.

En nombre de todos nosotros en Lighthouse, por favor únanse a nosotros para dar la bienvenida a Todd a casa.

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La gobernadora Gretchen Whitmer ha nombrado al presidente y director general de Lighthouse miembro del Consejo Interinstitucional de Michigan sobre Personas sin Hogar, según anunció el jueves la oficina de la gobernadora. Ryan Hertz, residente en Huntington Woods, se une al consejo destinado a desarrollar, adoptar y actualizar un plan de una década para acabar con la falta de vivienda en Michigan. El plan incluye “mejoras basadas en pruebas de programas y políticas que garantizarán que los servicios y la vivienda se presten de forma eficiente, rentable y productiva”, según la oficina del gobernador.

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COVID-19 planteó muchos retos durante el año pasado, entre ellos un enorme aumento de la necesidad de alimentos. Antes de la pandemia, Lighthouse solía proporcionar asistencia alimentaria a una media de 200-300 residentes del condado de Oakland por semana. Desde la primavera de 2020, hemos estado proporcionando alimentos a entre 4.500 y 5.000 personas por semana y esa necesidad continúa.

Como resultado, Lighthouse creó el nuevo puesto de Director de Programas Alimentarios y contrató a Anna Kohn. Anna dirige ahora las operaciones diarias y la estrategia general de los esfuerzos de distribución de alimentos de Lighthouse. Se incorporó al equipo en diciembre.

“Antes de aceptar este trabajo, al preguntar cómo funcionaban los programas alimentarios de Lighthouse, me dijeron repetidamente: ‘Vamos construyendo el avión a medida que lo pilotamos’. Esa noción ha impulsado la forma en que hemos operado en la recolección, distribución y donación de alimentos en la comunidad durante este tiempo”, dijo. “Lo que hacemos, y lo que hacen tantas otras organizaciones comunitarias, nunca se había hecho de una manera tan singular, socialmente distante y a veces reactiva”.

Anna creció en el condado de Oakland y se graduó en la Roeper School de Birmingham. Estudió en el Hampshire College de Amherst, Massachusetts, donde los estudiantes pueden elegir su especialidad. Anna eligió “Detroitología”.

“Mejor explicado como estudiante independiente de política, pobreza y tendencias económicas en Detroit, con un enfoque específico en la falta de vivienda y la política de alcaldías entre 1943 y 2005”, dijo. “A través de este trabajo, se hizo evidente que son realmente los esfuerzos de las organizaciones de base los que marcan las mayores diferencias en las vidas de nuestras comunidades más afectadas.”

Después de la universidad, Anna trabajó para la Misión de Rescate de Detroit. A continuación, fue seleccionada por la National Urban Fellow de Nueva York para participar en su prestigioso programa de becas, donde obtuvo un máster en Administración Pública por el CUNY Baruch College, centrado específicamente en la medición de los resultados de las iniciativas de reinserción de reclusos. Utilizó sus conocimientos para ayudar a poner en marcha un programa de reinserción carcelaria en el condado de Fulton (Georgia), y luego pasó a trabajar para una organización sin ánimo de lucro que ayudaba a hombres y mujeres en la transición a carreras de agricultura y horticultura tras salir de prisión.

La experiencia de Anna es amplia y se centra en ayudar a los necesitados.

“Me lancé al mundo de los servicios sociales bastante joven, creando a los nueve años una organización benéfica para los sin techo de Pontiac y Detroit”, cuenta Anna. “¡Venir a Lighthouse es como cerrar el círculo!”

Cuando no está ayudando a los necesitados, a Anna le encanta la jardinería y tiene más de 1.000 suculentas en su casa. Es escultora, orgullosa propietaria de dos gatos negros y Presidenta de la Junta Consultiva de Correccionales Comunitarias de Michigan y de Safe & Just Michigan. Demos la bienvenida al equipo a Anna.

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Entre sus muchas responsabilidades, la Dra. Fields desarrollará y aplicará estrategias de gestión del talento y supervisará los recursos humanos, las instalaciones, las tecnologías de la información, etc., como parte del equipo directivo de Lighthouse.

En sus propias palabras, la Dra. Rita Fields dice que empezó su andadura “como una vagabunda que había abandonado el instituto y no tenía esperanza ni visión de futuro”. Eso fue en 1991. Y muchas cosas han cambiado. Hoy, Lighthouse se complace en dar la bienvenida a la Dra. Fields como Directora de Talento y Estrategia.

La Dra. Fields asumirá oficialmente su nuevo cargo el 24 de agosto como miembro de nuestro equipo directivo, supervisando los recursos humanos, las instalaciones, la tecnología de la información, etc., y actuando como líder diaria de talento y operaciones empresariales internas de la organización sin ánimo de lucro que en su día la ayudó en un momento desesperado de su vida.

Hace casi 30 años, la doctora Fields tenía solo 18 años, no tenía hogar y estaba embarazada, cuando buscó ayuda en South Oakland Shelter. El refugio, que unió fuerzas con Lighthouse en 2019, la alojó durante 30 días (el máximo en ese momento), proporcionándole un lugar seguro donde quedarse, comida y un rayo de esperanza. La Dra. Fields regresó más tarde y se unió a la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro. No puedo expresar lo asombrada que estoy por haber cerrado el círculo de mi vida”, afirma la Dra. Fields. “Estoy deseando asegurarme de que las personas que ayudan a nuestros residentes más vulnerables dispongan también de las herramientas que necesitan para triunfar. Me siento honrado de hacer eso por Lighthouse, particularmente por el papel increíblemente impactante que tuvo en mi propia vida.”

Tras el nacimiento de su hijo, la Dra. Fields volvió a estudiar. Terminó el bachillerato en cuestión de meses y se licenció en Inglés y Psicología, y obtuvo un máster en Gestión de Recursos Humanos en el Marygrove College, seguido de un doctorado en Gestión en el Walsh College. Es profesora de Gestión en la Universidad de Michigan y Directora General de 313 Industries, empresa manufacturera que trabaja con las industrias aeroespacial, de defensa y del automóvil. Además, el Dr. Fields ha trabajado como estratega y consultor con especial experiencia en comprender el poder del potencial humano.

“Considero que Rita es una de las personas más resistentes y con más talento que he conocido”, declaró Ryan Hertz, Director General de Lighthouse. “Aporta una perspectiva crítica como antigua persona sin hogar y huésped de nuestro refugio de emergencia, así como considerables conocimientos de gestión y recursos humanos. Tanto las personas a las que servimos como nuestro personal se merecen un liderazgo de su calibre. Estoy encantado de que haya aceptado unirse a nuestro equipo ejecutivo en Lighthouse”.

En plena COVID-19, Lighthouse está ayudando a más personas que nunca. Solemos proporcionar alimentos de emergencia a unas 10.000 personas al año. Como consecuencia de la pandemia, ahora se distribuyen alimentos a 4.500 personas a la semana, es decir, 1.800 familias. Asimismo, Lighthouse ha triplicado con creces su capacidad de alojamiento de emergencia, hasta alcanzar un centenar de personas, a las que se proporcionan habitaciones de hotel durante la crisis.

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Ha sido un gran año para Ryan Hertz, Consejero Delegado de Lighthouse.

Para dar comienzo a 2019, Hertz supervisó la fusión de South Oakland Shelter y Lighthouse, aunando más de 75 años de experiencia al servicio de los habitantes empobrecidos del área metropolitana de Detroit. En julio, dirigió la colocación de la primera piedra de Coolidge Place, un nuevo proyecto de viviendas asequibles de 15 millones de dólares en Oak Park y el primer nuevo proyecto de desarrollo de Lighthouse desde la fusión. En agosto, él y su esposa dieron la bienvenida a su segundo hijo, una niña. Y, ahora, Hertz, de 39 años, ha sido nombrada entre los 40 menores de 40 de Crain’s de este año.

Desde 1991, Crain’s ha reunido cada año a 40 de los principales líderes jóvenes de la comunidad para rendirles un homenaje especial. Haga clic aquí para leer más información de Crain’s sobre el premio de Hertz.

“Es un verdadero honor recibir este reconocimiento por el trabajo que hacemos”, afirma. “No podría hacerlo sin un equipo increíble, nuestras congregaciones asociadas y todos nuestros donantes y voluntarios. Estoy agradecido a todos los que apoyan la misión y los esfuerzos de Lighthouse. Contamos con el apoyo continuo de la comunidad porque aún queda mucho trabajo por hacer.”

Ryan asumió el cargo de CEO de Lighthouse en enero de 2019. El nuevo Lighthouse ofrece una respuesta colectiva más contundente al problema de los sin techo y la pobreza en el condado de Oakland. Entre bastidores, Ryan trabaja con el personal, los miembros del consejo de administración, los donantes, los voluntarios y otras partes interesadas para que nuestras operaciones funcionen a la perfección.

Antes de eso, dirigió SOS durante casi una década, ayudando a ampliar el alcance de los servicios de SOS para abarcar refugios de emergencia, ayuda al alquiler, desarrollo de viviendas asequibles, soluciones de servicios de apoyo y tecnologías de crowdfunding que han ayudado a miles de personas desplazadas a volver a ponerse en pie y encontrar un renovado sentido de propósito.

Le apasiona poner en contacto a quienes tienen un espíritu dadivoso con poderosas oportunidades para cambiar la vida de los demás. De hecho, Ryan fue nombrado por Crain’s 20 in their 20’s cuando sólo tenía 28 años por su labor de ayuda a los necesitados.

“Mi mayor logro profesional hasta la fecha ha sido probablemente la obtención de 1,36 millones de dólares en créditos fiscales para viviendas de renta baja, que se han traducido en 12,5 millones de dólares en capital para nuestra promoción de viviendas asequibles de Coolidge Place, actualmente en construcción”, declaró a Crain’s.

“Nuestra voluntad permanente de desafiarnos a nosotros mismos para mejorar las prestaciones a quienes buscan nuestros servicios es lo que nos ha llevado a obtener este crédito fiscal. Ese mismo espíritu impulsa ahora el nuevo Lighthouse. Durante demasiado tiempo se ha estigmatizado a nuestros vecinos con rentas más bajas, lo que no ha beneficiado a nadie. Creo que nuestra organización combinada ayudará a cambiar la conversación. Estoy entusiasmado por todo lo que está por venir”.

Ryan será homenajeado junto con otros miembros de la clase 2019 de 40 Under 40 de Crain’s el jueves 21 de noviembre, durante una ceremonia de entrega de premios en The Roostertail en Detroit. Haga clic AQUÍ para comprar entradas y unirse a nosotros en la celebración de este tremendo logro.

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